D'où vient la pollution ?
Comme celle des eaux, la pollution des sols peut provenir de sources "diffuses" (dispersées) ou "ponctuelles" (localisées et concentrées).

La pollution industrielle des sols est parfois accidentelle: un déversement de produits lors du chargement ou du déchargement d'un camion citerne ou la rupture d'une canalisation, par exemple. Mais elle est aussi parfois chronique et plus discrète, quand un réservoir enterré fuit imperceptiblement pendant des années ou qu'un peu de liquide coule plusieurs fois par semaine sur une dalle de ciment fissurée.

Que trouve-t-on dans un sol pollué ?
Les polluants des sols sont extrêmement variés et dépendent de l'origine de la pollution

Qu'est-ce qu'un site pollué ?
Un site pollué est un site qui, du fait d'anciens dépôts de déchets ou d'infiltrations de substances dangereuses, présente une pollution susceptible de provoquer une nuisance ou un risque pérenne pour les personnes ou l'environnement.

La plupart des sites pollués sont des sites industriels anciens ou en activité, des stockages d'hydrocarbures, des décharges mal gérées. Un site qui a été longuement occupé par une succession d'activités industrielles peut présenter plusieurs pollutions à la fois. Celles-ci peuvent différer par leur nature (hydrocarbures, métaux lourds*...), leur ancienneté (selon l'histoire du site) et leur localisation.

Les sites pollués en France
En février 2005, les statistiques officielles (inventaire Basol) faisaient état de 3.735 sites pollués identifiés. 37% d'entre eux se situent dans les régions Nord-Pas-de-Calais, Rhône-Alpes et Ile-de-France. Plus du tiers de ces sites est pollué (notamment ou uniquement) par des hydrocarbures. Mais le nombre réel de sites pollués pourrait être beaucoup plus élevé, puisqu'un inventaire conduit par le BRGM (inventaire Basias) estime à 300.000 les sites ayant fait l'objet d'une activité industrielle ou de stockage et de ce fait considérés comme potentiellement pollués.

Le marché de la réhabilitation des sites et sols pollués, en constante croissance, a représenté un chiffre d'affaires de 340 millions d'euros en 2003 (Chiffre d'affaires de la profession prévisions BIPE).