Les programmes de recherche dans lesquels Total s'implique sont diversifiés. Ils concernent tant le niveau local qu'international, et traitent, selon les cas, des milieux marin ou terrestre. Quels que soient les thèmes, les résultats des études et des actions de recherche et de développement sont le fruit d'une coopération entre partenaires et ont vocation à être partagés et diffusés (publications dans sa revue internationale "Energie" ou dans les magazines scientifiques de ses partenaires, Ifremer - Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer - notamment). Trois exemples concrets de projets récents :

Le programme "Biozaïre" :
Cette étude, engagée en 1999 en partenariat avec l'Ifremer concerne un vaste périmètre au large du Gabon et de l'Angola, à proximité immédiate du chenal marin du fleuve Zaïre (d'où son nom : BioZaïre). Ce programme de recherche a pour objectif de mieux connaître et comprendre les écosystèmes benthiques présents en domaine "Grands Fonds". Ce domaine (400 à 4000 mètres de profondeur) est caractérisé par des conditions physico-chimiques extrêmes (température, pression et absence de lumière ne permettant pas la photosynthèse). Les deux premières campagnes océanographiques (BioZaïre 1 et 2) ont permis une bonne description de la faune benthique et de son environnement physico-chimique. En parallèle, Total et l'Ifremer ont développé un programme d'étude des capacités du benthos à retrouver des conditions d'équilibre après perturbation.
La campagne BioZaïre 3 (fin 2003-début 2004) a complété les campagnes précédentes en intégrant dans son programme d'échantillonnage une étude de la mégafaune par chalutage et une étude de la répartition spatiale du benthos* vis à vis de ses apports trophiques.

Poisson des grands fonds

Victor, robot sous-marin de l’Ifremer, utilisé dans le cadre de la campagne de recherche BioZaïre en domaine grands fonds, © Ifremer

La recolonisation des fonds :
Une étude spécifique sur le site de N’Kossa au Congo (180 m de fond) vise à évaluer l’impact des rejets de forage sur le milieu marin et à suivre son évolution dans l’espace et au cours du temps. Des échantillonnages ont été effectués autour du site, qui comprend essentiellement deux plate-formes d’exploitation et une barge de production. Les résultats obtenus sur les différentes campagnes de mesure réalisées en 1995, 2000, 2002 et 2003 ont mis en évidence une réduction importante, au cours du temps, de l’impact des activités menées grâce au repeuplement par les espèces initialement présentes.

Le projet Proteus :
Lancé officiellement en octobre 2003 avec la contribution du PNUE (Programme des Nations unies pour l’environnement) et du WCMC (Centre de surveillance de la conservation de la nature), son but est de mettre au point un service électronique d'informations sur la biodiversité (SIB) permettant l'accès à des informations fiables et pertinentes à l'intention des opérationnels et des décideurs. La finalité de ce projet, dont le plan de réalisation sur la période 2006-2008 vient d’être actualisé, porte notamment sur l’élaboration d'une cartographie des zones riches en biodiversité.

* Le benthos regroupe l'ensemble des organismes vivant en relation étroite avec les fonds subaquatiques.