La diversité biologique est un patrimoine naturel qui s'est constitué en plusieurs centaines de millions d'années et qui n'a cessé d'évoluer. Aujourd'hui, un élément nouveau - la vitesse d'extinction des espèces - risque de perturber irrémédiablement les équilibres existants et d'amputer l'héritage que nous devrions laisser aux générations futures.

Au niveau global
Par le passé et en raison de facteurs naturels tels que les changements climatiques, les périodes glaciaires, les catastrophes majeures (chutes d'astéroïdes sur la terre, etc), un grand nombre d'espèces a disparu par vagues d'extinction dans des laps de temps de quelques millions d'années. Cependant, depuis l'apparition de la vie, on a observé une augmentation globale du nombre d'espèces (apparition d'espèces plus rapide que leur disparition).

La vitesse d'extinction des espèces
La durée moyenne de vie d'une espèce est de l'ordre d'un million d'années et, selon les experts, le rythme actuel d'extinction des espèces est de 1 000 à 10 000 fois plus rapide que le rythme naturel.

Dans le monde, on estime qu'une espèce disparaît toutes les 15 minutes et l'équivalent d'un terrain de football de forêt primaire est déboisé toutes les secondes. Depuis quelques dizaines d’années, les "zones mortes" dépourvues d'oxygène augmentent dans les mers et les océans partout sur la planète (Golfe du Mexique, mer Baltique, mer Noire et nord de la mer Adriatique, etc.).

L'origine humaine de cette extinction
L'augmentation démographique, les pratiques agricoles, la pêche intensive, l'exploitation croissante des ressources minières, la déforestation, le tourisme, le fort accroissement des émissions polluantes et les modes de consommation sont autant de pressions exercées sur l’environnement qui appauvrissent la biodiversité.

Au niveau de l’industrie pétrolière
En raison de la nature de ses activités et de ses produits, et parce qu'elle intervient dans des zones géographiques souvent sensibles, l’industrie pétrolière peut occasionner deux types d’impacts sur la biodiversité :

• les impacts directs tels que l'emprise au sol des installations, les émissions et les pollutions accidentelles, liés à l'activité industrielle stricto sensu ;
• les impacts indirects, tels que le défrichement ou la chasse incontrôlés, induits par la migration de populations attirées par un développement économique potentiel.

Inspection de la mangrove en Indonésie après la pose d'un pipe dans le sol

Alors que la plupart des impacts négatifs directs peuvent être évités ou corrigés par les compagnies pétrolières, les impacts indirects sont plus difficiles à évaluer et à maîtriser.

Ces derniers peuvent avoir des origines variées, impliquant la responsabilité de multiples acteurs. De plus, ces impacts sont susceptibles d'apparaître longtemps après la cessation des activités pétrolières.