Pour répondre aux défis du futur énergétique, Total a choisi deux axes prioritaires : la promotion de l'efficacité énergétique et la diversification de l'offre d'énergie, en privilégiant une gestion optimale des énergies fossiles et le développement des énergies renouvelables et alternatives. Dans ce cadre, l'utilisation de la biomasse en complément des ressources fossiles est intéressante, voire incontournable, même si cette contribution reste encore modeste.

Total souhaite donc augmenter l'usage de carbone renouvelable dans ses produits, en synergie avec ses activités industrielles. Face à la multiplicité des options de valorisation de la biomasse, il ne cherche pas à identifier de façon générique la meilleure filière ou la meilleure technologie, mais plutôt à sélectionner les options les plus pertinentes en synergie avec ses activités et adaptées au contexte local. Total privilégie les partenariats avec les acteurs concernés : producteurs de ressources, fournisseurs de technologies, industriels, recherche académique...

Les réalisations de Total

Dès 1992, Total a développé des biocarburants de première génération. Le Groupe en est le premier distributeur en Europe, intégrant environ 1,6 Mt de ces produits à sa distribution européenne. Ces biocarburants sont issus de deux filières principales : celle du bioéthanol qui peut être incorporé directement dans les essences ou sous forme d’ETBE, et celle du biodiesel ou EMHV.

Unité d'ETBE de la raffinerie de Normandie

Total a également annoncé en 2007 le lancement en France d’un biocarburant pour les flottes professionnelles. Baptisé Ecolium 30, il est composé de 70% de gazole premier et de 30% d’EMHV et permet de réduire de 15% les émissions de CO2.

Et demain ?

Le bilan global des biocarburants de première génération fait cependant l’objet d’un large débat : leurs coûts de production sont élevés, et ils peuvent entrer en conflit avec les autres usages des terres, notamment à des fins alimentaires. Pour compenser ces handicaps, Total travaille à la mise au point de nouveaux biocarburants de seconde génération qui compléteront l’offre de biocarburants actuels en élargissant la base des bio-ressources mobilisées, tout en améliorant le bilan environnemental global.

Le Groupe a ainsi identifié différentes filières et technologies susceptibles de présenter des synergies intéressantes avec ses activités et mène des travaux, le plus souvent en partenariat, pour en confirmer le potentiel et les développer.

Quatre familles de technologies sont susceptibles d’offrir un potentiel intéressant :

• le traitement à l’hydrogène d’huiles végétales et de graisses animales pour produire un biodiesel de haute qualité ;
• la gazéification de la biomasse, puis la synthèse de bio-hydrocarbures (gazole Fischer Tropsch, méthanol, Di-Methyl Ether...) ;
• la production de bio-brut ou bio-huile par traitement thermique en l’absence d’oxygène, par exemple par pyrolyse, et son raffinage ultérieur en carburants et produits énergétiques ;
• la production d’éthanol lignocellulosique par traitement biologique, qui permet de produire de l’éthanol à partir de la partie non alimentaire de la plante.

Le Groupe poursuit des travaux en partenariat sur différentes filières et technologies innovantes de bioénergies et biocarburants, en approfondissant en particulier :

• l’évaluation de nouvelles bases carburants issues de ressources renouvelables et la formulation de carburants incorporant des quantités croissantes de biocarburants ;
• l’évaluation du potentiel et des conditions de mobilisation de bio-ressources (cultures énergétiques, coproduits et résidus d’activités agricoles, forestières et industrielles...) ;
• la faisabilité technico-économique et industrielle des filières de gazéification de biomasse, Biomass To Liquids (BTL), à travers différents partenariats, en Allemagne notamment (voir encadré ci-dessous) ;
• la production et la valorisation de biobrut (pyrolyse) ;
• la production et la valorisation d’alcools (voie biologique).

Convaincu de la nécessité d’un effort accru de R&D réunissant tous les acteurs de ces nouvelles filières, le Groupe participe à différentes initiatives de financement, soutien et pilotage de la recherche sur les bioénergies :

• le fonds Énerbio lancé en juin 2006 et dédié aux recherches exploratoires et études prospectives sur de nouvelles valorisations de la biomasse, en partenariat avec Axens, Renault et Sofiprotéol ;
• la plate-forme technologique européenne sur les biocarburants, lancée à l’initiative de la Direction générale de la recherche de la Commission européenne ;
• le Programme National de Recherche sur les Bioénergies (PNRB) de l’Agence Nationale de la Recherche (ANR).