La biomasse est définie comme l'ensemble des matières organiques directement issues du vivant, accessibles sur une base renouvelable et durable : cultures agricoles et forestières, co-produits et résidus de cultures ainsi que résidus de diverses activités (papeteries, scieries, fraction organique des déchets industriels, ménagers et agricoles...).

Matière première essentielle pour des usages très variés (alimentation, papeterie, textile, construction, intermédiaires pharmaceutiques et chimiques...), la biomasse peut apporter une contribution significative à l'offre énergétique mais se révéler, dans cette application, concurrentielle avec ses autres utilisations.

La biomasse se trouve en effet à la confluence d’enjeux politiques forts, et parfois divergents, dans des domaines très divers (énergie, environnement, agriculture, commerce mondial, transport, aménagement du territoire...) dont il ne faut pas sous-estimer la complexité.

La biomasse : des usages très variés