Au niveau mondial, l’éthanol est le biocarburant dont l’usage est le plus répandu (27 Mt en 2005 contre 4 Mt pour le biodiesel). Le Brésil et les États-unis, à part égales, représentent plus des 2/3 de la production.

Aux États-Unis, des dispositions ont été prises pour encourager et accélérer le développement des biocarburants et fixer des objectifs pour le secteur des transports : 7,5 Milliards de gallons en 2012, soit 22,5 millions de tonnes (Energy Policy Act 2005).

La production de biocarburants de l’Union européenne a été multipliée par 17 entre 1994 et 2005. Sur ce continent à forte diésélisation, la production d’EMHV (3 184 000 t) surclasse celle d’éthanol (721 000 t).  Excepté en Suède (cf. schéma ci-dessous), la quasi-totalité de cet éthanol est transformé en ETBE.
L’objectif de l’UE est d’atteindre 5,75 % du contenu énergétique des carburants sous forme de biocarburants en 2010 (directive 2003/30/CE).
En 2005, la contribution totale des biocarburants s'élevait cependant à environ 1% de la consommation totale de carburants de l'Union européenne et il est vraisemblable que l’objectif de 2010 ne sera pas tenu.