Atouts

Du point de vue technique et environnemental, les biocarburants de première génération présentent certains avantages :

• l'adjonction d'ETBE à l'essence permet d'abaisser les émissions de monoxyde de carbone (CO) et d'hydrocarbures imbrûlés. Elle permet également de diminuer l'usage de composés aromatiques et d’améliorer les caractéristiques du pool essence, notamment de l’indice d’octane ;
  
• l'ester méthylique d'huile végétale contribue efficacement au pouvoir lubrifiant du gazole ;
  
• les biocarburants étant fabriqués à partir de matières premières renouvelables, leurs émissions nettes de CO2 ne proviennent que des énergies fossiles utilisées pour la culture et la transformation des matières premières. Même si leur contribution est modeste, ils permettent une réduction nette des émissions de gaz à effet de serre.
  
  
  
  
  Emissions de gaz à effet de serre par produit
  

Ils participent également au maintien ou à la création d'emplois : d'après une étude de la Commission européenne, une production de biocarburants en Europe correspondant à environ 1% de la consommation de l'Union européenne contribuerait à maintenir et/ou créer de 45 000 à 75 000 emplois.

Limites

Les filières actuelles de biocarburants présentent cependant des faiblesses structurelles :

• utilisation de ressources au potentiel agronomique limité (en particulier pour les huiles végétales), à coût de production élevé, en concurrence avec des usages non substituables, en particulier pour les cultures alimentaires ; la mobilisation de l'ensemble des terres en jachère de l'Union européenne (environ 6 millions d'hectares) représente un potentiel de 7 à 14 Mt/an de biocarburants, soit de l'ordre de 2,5 à 5% des carburants consommés en Europe ;
  
• consommation d'énergie des filières de production, du champ à la mise sur le marché, en particulier pour la production d'éthanol à partir d'amidon ou de betterave ;
  
• coût de production des biocarburants, très dépendant des coûts des matières premières agricoles, demeurant bien supérieur à celui des carburants fossiles (hors taxes). Une politique fiscale et réglementaire appropriée est donc nécessaire au développement des biocarburants.