Ce navire de lutte anti-pollution procédera pendant une semaine aux tests d'usage de ses différents équipements. Il sera ensuite présent en mer pendant toute la durée des opérations pour prévenir tout risque de dommage environnemental.

Le British Shield sera suivi dans le courant de la semaine par son remorqueur d'assistance, l'Anglian Duke, puis par le Seaway Kestrell, un des deux navires de support de plongée. Le second navire de ce type, le CSO Constructor, rejoindra directement le site des opérations en mer début juin.

Tout au long du mois de juin, le Seaway Kestrell et le CSO Constructor procèderont à la préparation des épaves, avec la pose de vannes sur les cuves, et à la mise en place des modules de mélange et de pompage ainsi que des différents flexibles de liaison.

Des équipes de plongeurs ainsi que des robots de travail sous-marin auront pour mission d'opérer simultanément sur les deux parties de l'épave, distantes de 10 km par 120 m de fond.

La récupération proprement dite de la cargaison devrait débuter à la fin du mois de juin avec l'arrivée à Brest du navire de pompage, le Crystal Ocean.

Le Seaway Kestrell, le CSO Constructor et le Crystal Ocean sont équipés de systèmes de positionnement dynamique qui leur permettront de se maintenir sur leur position dans des conditions de mer allant jusqu'à force 6 à 7.

Rappelons que l'ensemble des opérations de neutralisation de la cargaison de l'Erika sera assumé par TotalFinaElf, pour un budget estimé à 500 millions de francs.