Décryptage

La production de pétrole s’accompagne généralement d’une production de gaz, gaz appelés « gaz associés ».

Les gaz associés sont fréquemment valorisés comme source d’énergie par l’unité de production elle-même, ou commercialement.

Cependant, ils doivent parfois être brûlés sur des installations spécifiques appelées « torchères », en particulier dans les situations suivantes :

• pour des raisons de sécurité : le brûlage permet de dépressuriser rapidement les installations, en cas d’urgence ou pendant les travaux d’entretien. C’est pour cette raison qu’un dispositif de veille permet aux torchères, en cas de problème ou d’excès, d’enflammer le gaz évacué instantanément. Sans ce dispositif, une accumulation de gaz dangereuse se créerait ;
• dans des circonstances particulières d’opérations : lors des tests de puits ou lors des démarrages de nouvelles installations par exemple, le gaz est brûlé jusqu’à ce que la qualité requise pour son transport ou sa valorisation soit obtenue ;
• lorsqu’aucun dispositif de valorisation n’a pu être mis en place, pour des raisons technico-économiques notamment. Cela a été le cas, historiquement, quand les volumes et/ou la qualité du gaz n’ont pas justifié l’investissement dans des installations permettant son utilisation sur place ou dans son transport. C’est sur ce type de brûlage continu – le plus important – que nos efforts se focalisent particulièrement aujourd'hui.
  

Notre action

Membre du programme Global Gas Flaring Reduction de la Banque mondiale depuis 2004, nous nous sommes volontairement engagés à diviser par deux le brûlage sur nos sites opérés entre 2005 et 2014.

Dès 2000, nous avons pris la décision de ne pas recourir au brûlage continu sur nos nouveaux projets. Cette ligne de conduite a orienté la conception de tous les projets récents, tels Akpo (Nigeria), qui a démarré en 2009, Pazflor (Angola), inauguré en novembre 2011, ou encore CLOV (Angola) dont le développement a été lancé fin 2010.

Depuis 2006, nous réduisons également le brûlage sur nos installations existantes. Comment ? Notamment en améliorant la fiabilité des dispositifs en place ou encore en installant de nouveaux équipements.   

  

Des techniques adaptées aux contextes locaux

Pour réduire le brûlage, nous privilégions trois grandes voies, en fonction des contextes :

• utilisation sur place (utilisation comme source d’énergie par l’unité de production, revente aux industriels locaux par exemple) ;
• réinjection du gaz excédentaire dans les gisements, si c’est possible techniquement : cette solution peut permettre d’améliorer les taux de récupération du pétrole en place ;
• transformation en gaz naturel liquéfié (GNL), et transport vers les marchés consommateurs, si de grandes quantités de gaz ont été mises en évidence dans la zone concernée.

Sur le champ offshore (en mer) d’Amenam (Nigeria), par exemple, un tiers du gaz associé est réinjecté, le reste est acheminé vers l’usine GNL de Bonny.

Ces solutions ne sont cependant pas toujours faciles à mettre en place, pour des raisons techniques entre autres. L’adaptation des installations anciennes, notamment, réclame en effet des investissements et des travaux très lourds.
Par ailleurs, ces projets coûteux requièrent l’accord de tous les partenaires.