Pétrole

Premier développement de Total dans l'offshore profond du Nigeria, Akpo a bénéficié de toutes les expertises de pointe déjà acquises par la Compagnie dans ce domaine frontière. Ainsi, des solutions technologiques éprouvées et robustes furent intégrées pour servir l'un des plus grands projets jamais réalisé en offshore profond.

Chaleur et haute pression

Doté d'une très forte expertise dans l'offshore profond depuis le développement de Girassol (Angola), Total a offert une nouvelle illustration de l'excellence de ses savoir-faire avec le démarrage d'Akpo, en 2009, découvert neuf ans plus tôt sur l'OML 130, permis grands fonds du Nigeria. À l'instar des gisements de haute mer, les réservoirs d'Akpo sont situés au large d'un immense delta fluvial riche en hydrocarbures, en l'occurrence, celui du Niger. Mais ils se distinguent par une forte particularité : ils sont beaucoup plus chauds que les gisements développés jusqu'alors par le Groupe dans les grandes profondeurs du golfe de Guinée, et la pression qui y règne est beaucoup plus élevée. La température la plus haute y atteint ainsi 112 °C, pour une pression maximale de 700 bar ! Ces conditions expliquent la légèreté des hydrocarbures qui y sont piégés. C'est un fluide dit « critique » qui, en sortie de puits, se sépare en une partie liquide (les condensats) et une partie gazeuse.

L'art du juste équilibre

Dans le contexte des grandes profondeurs marines, l'un des défis majeurs consiste à trouver des systèmes limitant le refroidissement des fluides au fil des kilomètres qu'ils parcourent dans l'environnement glacial du fond de la mer, où la température ne dépasse pas 4 °C. Il s'agit d'éviter la formation d'hydrates, sortes de morceaux de glace, qui boucheraient les conduites. La chaleur des hydrocarbures d'Akpo a rendu cette exigence moins critique que dans les précédents développements menés par la Compagnie en grands fonds. En revanche, cet impératif s'est conjugué avec un autre, apparemment contradictoire : préserver l'électronique des équipements de production sous-marins de l'intense chaleur des fluides jaillissant des réservoirs. C'est donc un système très spécifique qui a été mis au point par les spécialistes des écoulements sous-marins, où l'isolation indispensable des conduites de production a toutefois permis de ménager certains points froids aux abords des dispositifs sensibles à la chaleur.

Les fruits de l'expérience

Les choix technologiques qui ont présidé au développement d'Akpo ont été nourris de l'expertise et du précieux retour d'expérience du Groupe sur ces gisements de l'extrême. Les solutions mises en œuvre - conduites sous-marines de production en forme de boucle reliées à d'immenses structures d'acier acheminant les hydrocarbures jusqu'à un vaste navire de production, de traitement et de stockage (FPSO) - ont toutes été déjà largement éprouvées. Les équipements les plus sensibles du système sous-marin de production ont quant à eux tous été installés en double sur le fond de la mer pour permettre un secours immédiat en cas de défaillance technique. Ainsi, cela assure une robustesse technique de l'ensemble et garantit une fiabilité optimale et un taux de disponibilité des installations sous-marines supérieur à 99 % !

Une stratégie duale, pétrolière et gazière

Tout en servant la croissance de la production pétrolière du Nigeria, Akpo s'affiche comme une pièce majeure du développement de la filière du gaz naturel liquéfié de ce pays. Aux 175 000 barils de condensats produits chaque jour en plateau s'ajoute une production quotidienne de 9 millions de mètres cubes de gaz exportée quant à elle vers l'usine de liquéfaction NLNG (Nigeria Liquefied Natural Gas Ltd). Cet export de gaz n'absorbe toutefois pas la totalité de la production gazière d'Akpo. Quelque 5 millions de mètres cubes de gaz sont en effet réinjectés dans les réservoirs afin de maximiser la récupération des hydrocarbures. En ligne avec la réglementation nigériane interdisant le brûlage des gaz associés à la production de pétrole, Akpo s'inscrit aussi dans la stratégie résolue de Total de limiter ses émissions de gaz à effets de serre.

Pour un développement durable du Nigeria

Avec un total de plus de 11 millions d'heures de travail apportées au Nigeria, le développement d'Akpo devrait porter ce chiffre record à 15 millions d'ici son achèvement. Ce projet signe une nouvelle fois l'engagement de Total de maximiser les retombées économiques locales de ses grands projets et de soutenir la croissance du tissu industriel des États qui accueillent ses activités. Si de nombreuses entreprises nigérianes se sont ainsi vues allouer des contrats de fabrication, ce sont à terme 90 % d'opérateurs locaux, recrutés et formés par Total, qui sont à l'œuvre sur le FPSO.