Energies complémentaires

Produire du DME

La déshydratation du méthanol permet de synthétiser du diméthyl éther (DME) , gaz propre, incolore, facile à liquéfier et à transporter, qui présente un potentiel important pour de multiples usages. Total est la compagnie pétrolière la plus active sur toute la chaîne DME.

Faire du méthanol une ressource alternative pour la chimie

Vue de l'unité MTO de Feluy,
en Belgique

Le méthanol pourrait également, à terme, remplir la même fonction que le naphta ou l'éthane - dérivés respectivement du pétrole brut et du gaz naturel - bases des procédés actuels de l'industrie pétrochimique.

En contribuant à diversifier les sources d'approvisionnement de celle-ci, il ouvre ainsi une voie alternative pour la production d'oléfines, transformées ensuite en polymères (plastiques).

Total Petrochemicals a inauguré à l'automne 2008 une unité de démonstration implantée à Feluy, en Belgique. Concrétisation de plusieurs années de recherches, ce pilote est conçu pour évaluer la faisabilité technique et économique d'une chaîne complète. Celle-ci intègre les procédés de conversion de méthanol en oléfines (Methanol to Olefins, MTO), mis au point par UOP/Hydro, et celui de craquage des oléfines (Olefin-Cracking Process, OCP), développé conjointement par Total et UOP.

Dans une troisième étape, les oléfines légères (éthylène et propylène) sont envoyées dans une unité adjacente de polymérisation qui les transforme en polyéthylène et polypropylène, avec des catalyseurs de nouvelle génération. Cette installation permet également de tester les produits et de vérifier qu'ils présentent le niveau de qualité attendu par les clients.

La combinaison des deux procédés MTO/OCP et leur connexion à l'unité de polymérisation font de ce projet une première mondiale. Un projet stratégique aussi, qui représente un investissement de 45 M€, l'un des plus importants pour le Groupe en matière de recherche.

La voie MTO/OCP conjugue en effet plusieurs avantages. Elle réduit la dépendance au pétrole de la filière. Elle présente un rendement élevé en oléfines légères et, en comparaison du procédé fondé sur le naphta, elle permet d'obtenir davantage de polypropylène, produit dont la demande mondiale augmente très rapidement.