8 décembre 1999 : l'Erika charge 30 884 tonnes de fioul lourd n°2 et quitte le port de Dunkerque pour l'Italie dans la soirée.

11 décembre 1999 : le commandant du navire, déjà bien engagé dans le golfe de Gascogne, constate une gîte inquiétante de l'Erika ; la chronologie des messages échangés est :

• 14h08 : le commandant lance un appel de détresse, le CROSS ETEL accuse réception par télex.

• 14h34 : le commandant par télex confirme au CROSS : la gîte et la position du navire, le contrôle de la gîte, qu'il ne demande pas d'assistance immédiate et annonce qu'il poursuit l'évaluation et prépare un message ultérieur plus complet.

• 15h14 : l'Erika indique au CROSS par télex que la situation est "sous contrôle" et qu'il annule le message de détresse.

• 18h34 : le commandant laisse un message sur la boîte vocale du téléphone de la permanence de Total pour annoncer qu'il modifie sa route et reviendra, quand le temps le permettra, à sa route normale.
• 21h23 : le commandant confirme par téléphone à Total qu’il a la situation sous contrôle et qu’il n’y a pas de pollution.

12 décembre 1999 :

• 05h54 : le commandant lance un nouvel appel de détresse et demande l'évacuation de l'équipage.

• 08h08/08h20 : le navire se casse en deux.

• 09h00 : activation de la cellule de crise de Total : mobilisation d'équipes internes et d'experts.

30 décembre 1999 : création de la Mission Littoral Atlantique.

1er juin au 6 septembre 2000 : pompage du fioul demeuré dans les deux épaves.

Janvier 2000 - juin 2003 : nettoyage des côtes et restauration du littoral.

2000 - 2004 : traitement des déchets issus du nettoyage des côtes près de la raffinerie de Donges.