La première page de l'histoire d'Elf Aquitaine s'écrit le 14 juillet 1939.
 
Ce jour-là, on découvre un champ de gaz dans le Comminges, à Saint-Marcet.
 
La découverte confirme les espoirs de la France ; en effet, depuis 1930, un grand programme de prospection du territoire avait été lancé dans le but d'assurer la sécurité des approvisionnements énergétiques du pays.

A la suite de cette première découverte, la Régie autonome des pétroles (RAP) est créée.
 
Encouragées par ce premier succès, les recherches continuent dans le Sud-Ouest de la France avec la création, en 1941, de la Société nationale des pétroles d'Aquitaine (SNPA), et ce malgré le manque de moyens et de finances.
 
La naissance du Bureau de recherches de pétroles (BRP), en 1945, montre, quant à elle, l'ambition française de dépasser ses frontières afin de rechercher du pétrole outre-mer.
 
RAP, SNPA, BRP : les ancêtres d'Elf Aquitaine sont nés.