La cargaison de l'Erika, destinée à une centrale thermique de la compagnie nationale italienne d'électricité ENEL, était constituée de fioul lourd n°2, un produit pétrolier classique utilisé notamment comme combustible (centrales thermiques, fours-cimenteries) et comme carburant des navires propulsés par des moteurs diesel lents de grosse puissance.
Le fioul lourd n°2 est fabriqué en raffinerie. C’est un produit commercial, le 3e produit pétrolier le plus utilisé après les essences et le gazole.

Le fioul est un produit et non un déchet (Jugement du tribunal correctionnel de St-Nazaire 6/12/00 + arrêt de la Cour d’appel de Rennes 13/02/02).

De nombreuses analyses effectuées dans le cadre d’expertises judiciaires demandées par différents tribunaux civils, administratifs ainsi que par le juge d’instruction confirment que la totalité de la cargaison de l’Erika était constituée de fioul lourd n° 2.
Ces résultats ont également été confirmés par les analyses réalisées par l’Institut Français du Pétrole. Il est à noter que d’autres types de contrôles antérieurs à l’accident avaient été effectués :