Dans le cadre de sa mission de développement d’énergies complémentaires aux hydrocarbures, Total a poursuivi en 2008 le renforcement de ses positions dans les énergies renouvelables, en particulier dans le domaine de l’énergie solaire photovoltaïque où le Groupe est présent depuis 1983.

 
L’énergie solaire photovoltaïque

Dans la filière photovoltaïque du silicium cristallin, Total  a engagé, d’une part, le développement d’une activité industrielle de production de cellules avec une intégration industrielle vers l’amont et, d’autre part, le développement d’une partie aval de commercialisation de panneaux.

• En partenariat avec GDF Suez et l’IMEC (Interuniversity MicroElectronics Centre), Total détient 47,8% du capital de Photovoltech, société spécialisée dans la production de cellules photovoltaïques à haut rendement. L’entreprise, qui dispose d’une capacité de production de 80 MWc par an, est engagée dans un investissement de 45 millions d’euros (M€) destiné à faire passer la capacité totale de production de son usine de Tierlemont (Tienen) en Belgique à 140 MWc début 2010. En 2008, Photovoltech a annoncé un nouveau projet d’augmentation de capacité de production de cellules photovoltaïques sur son site de Tierlemont, pour passer à 260 MWc en 2012. 
  
  
• Total est engagé depuis près de 25 ans dans l’énergie solaire. Le Groupe avait en effet fondé Total Énergie, société spécialiste de l’électricité solaire, en 1983. Depuis mai 2005 cette société, rebaptisée Tenesol, est détenue à 50/50 par les groupes Total et EDF. Tenesol, dont le siège est basé à Lyon (France), est une société spécialisée dans la conception, la fabrication, la commercialisation et l’exploitation de systèmes solaires photovoltaïques. Tenesol est positionnée sur les principaux marchés de la connexion aux réseaux en France, dans les départements d’outre-mer et en Europe, mais aussi sur ceux des applications professionnelles isolées (télécommunications, sites Oil & Gas, etc.). Tenesol dispose de deux usines de production de panneaux solaires, Tenesol Manufacturing en Afrique du Sud, d’une capacité de production annuelle de 60 MWc, ainsi que Tenesol Technologies, dans la région de Toulouse en France, qui a triplé sa capacité en 2008, de 17 MWc à 50 MWc par an.
  
  
• Le 10 décembre 2008, Total est entré en tant qu’actionnaire industriel de référence au capital de la start-up américaine Konarka, active dans le développement de technologies solaires organiques de troisième génération. Le Groupe est devenu le premier actionnaire de la société, avec une participation significative légèrement inférieure à 20%.

Total participe également à des programmes d'électrification rurale décentralisée en répondant aux appels d’offres lancés par les pouvoirs publics dans différents pays. Ces programmes visent à  permettre à des populations éloignées du réseau de distribution électrique d'acquérir un peu de confort dans leur vie quotidienne :

•  En Afrique du Sud, KES (Kwazulu Energy Services Company), dont Total détient 35% du capital, a remporté un premier programme dans la province du Kwazulu-Natal en 2002 ; fin 2008, environ 8 000 foyers isolés étaient équipés en systèmes décentralisés individuels. Le programme a été étendu au cours de l’année 2008 à la province d’Eastern Cape avec l’objectif d’équiper environ 26 000 foyers.
  
  
• Au Yémen et en Indonésie, des études sont en cours sur des projets d’électrification rurale décentralisée dans le cadre d’engagements d’assistance auprès des populations locales.

Enfin, dans le cadre de sa contribution au programme « Grenelle de l’environnement » lancé par les autorités françaises en 2008, Total a créé une filiale, Total Énergie Solaire, pour porter des projets photovoltaïques. L’objectif de Total Énergie Solaire est avant tout de réaliser des projets de démonstration à vocation pédagogique et d’exposer différentes solutions photovoltaïques sur des sites du Groupe. Le choix de cinq sites industriels a été finalisé en 2008 (Pau, Lacq, raffinerie de Provence, raffinerie de la Sara, Cray Valley Sorgues) pour une puissance totale installée comprise entre 2 et 3 MWc et un investissement de 15 M€ sur les années 2008 et 2009.

Enfin, Total projette d'implanter dans la région de Carling, en Moselle, une unité de fabrication de plaquettes de silicium destinées à l'industrie photovoltaïque, en partenariat avec GDF Suez.

L'énergie éolienne

Total opère une centrale éolienne à Mardyck (à proximité de sa raffinerie des Flandres, située à Dunkerque, en France). Mise en service en novembre 2003, la centrale de Mardyck, d’une capacité de 12 MW, a produit près 29,5 GWh d’électricité en 2008 contre une moyenne annuelle de 24,7 GWh de 2005 à 2007.
Ayant procédé fin 2007 à une analyse de sa présence dans l’éolien, Total a décidé de mettre en vente certains de ses projets éoliens.

L'énergie marine

Dans le domaine de l’énergie de la houle et des vagues, Total a pris, en juin 2005, une participation de 10% dans un projet pilote, situé au large de Santona, sur la côte Nord de l’Espagne. La construction de la première bouée, d’une puissance de 40 kW, s’est achevée par sa mise à l’eau en septembre 2008. Ce démonstrateur vise à évaluer le potentiel technique et économique de cette technologie.

Dans le domaine de l’énergie des courants marins, Total détenait fin 2007 une participation de 24,9% dans la société Scotrenewables Marine Power, basée aux îles Orcades en Écosse. Des accords permettant l’entrée en capital de nouveaux partenaires ont été signés en janvier 2008. La participation du Groupe a ainsi été ramenée à 16%.
Scotrenewables Marine Power développe un dispositif de production d’électricité à partir de l’énergie des courants marins. Un modèle à l’échelle 1/5 devrait être testé en mer au cours de l’année 2009. La construction d’un prototype à l’échelle 1 est prévue pour 2010.