La préparation de l’avenir implique le développement de compétences en matière d’énergies renouvelables. Il y a vingt ans, la création de Total Énergie a été le point de départ de l’implication du Groupe dans le déploiement d’applications concrètes pour les énergies renouvelables. Total a progressivement amplifié son action, principalement dans le solaire.

 
L’énergie solaire photovoltaïque
 
Total est engagé depuis près de 25 ans dans l’énergie solaire. Le Groupe avait en effet fondé Total Énergie, société spécialiste de l’électricité solaire, en 1983. Depuis mai 2005 cette société, rebaptisée Tenesol, est détenue à 50/50 par les groupes Total et EDF.
Tenesol est basée près de Lyon. L’entreprise appuie son développement sur un réseau d’une quinzaine de filiales, principalement dans les DOM-TOM, en Afrique de l’Ouest, à Madagascar et en Allemagne.

À partir de panneaux solaires produits dans ses usines du Cap en Afrique du Sud (capacité annuelle de 35 MWc) et de Toulouse en France (capacité de 15 MWc), Tenesol assemble, distribue, installe et assure la maintenance de matériels utilisés pour la fourniture d’électricité grâce à l’énergie photovoltaïque. L’entreprise est plus particulièrement active dans quatre domaines : le pompage, les applications professionnelles, les systèmes isolés et la connexion réseau, particulièrement en Allemagne.

Total est de plus l’un des partenaires fondateurs de la société Photovoltech (participation de 47,8 %, aux côtés de Suez/Electrabel et d'IMEC) dont la production de cellules photovoltaïques à base de silicium polycristallin à haut rendement a commencé en novembre 2003 à Tienen, en Belgique. Compte tenu de la forte demande du marché et du bon accueil réservé aux produits proposés par Photovoltech, la capacité de production a été augmentée pour être portée de 20MWc en 2006 à 80 MWc à fin 2007.
Photovoltech envisage d'augmenter sa capacité totale de production à 140 MW d'ici fin 2009.

Total participe également à des programmes d'électrification rurale décentralisée dans les pays en voie de développement, permettant à des populations éloignées du réseau de distribution électrique d'acquérir un peu de confort dans leur vie quotidienne :

• Au Maroc, la société Temasol (détenue à hauteur de 32,2% par Total Maroc et de 35,6% par TENESOL), poursuit son développement dans l'installation de systèmes photovoltaïques pour fournir de l'électricité pour l'éclairage et les appareils domestiques. Les différents appels d’offres emportés par Temasol en 2002, 2004 et 2005 portent le nombre de foyers à équiper à 58 500 (25 500 sont déjà réalisés à fin 2007).
  
  
•  En Afrique du Sud, KES (Kwazulu Energy Services Company), dont Total détient 35% du capital, a lancé un premier programme dans la province du Kwazulu-Natal en 2002. Fin 2007, près de 8 500 systèmes individuels étaient déjà équipés en énergie solaire. Le 17 juillet 2007, KES a signé avec le ministère de l’Énergie sud-africain un accord pour le développement d’un programme d’extension dans la province voisine d’Eastern Cape.
  Ce nouveau programme permettra non seulement d’alimenter en électricité solaire et en gaz plus de 26 000 foyers ruraux, mais également d’apporter l’électricité à plus de 400 écoles.
  
  
• Au Mali, la société de services décentralisés Korayé Kurumba (Total,30 %), qui opère aussi bien des micro-réseaux décentralisés d’électricité que des kits solaires photovoltaïques individuels, compte près de 550 clients à fin 2007. 5000 clients supplémentaires devraient être équipés d’ici à fin 2009.