La valorisation des ressources conventionnelles à terre et dans l’offshore peu profond reste, en dépit de l’apparition de nouveaux champs technologiques, le levier de croissance le plus puissant de l’exploitation pétrolière. Selon les experts, ce domaine dit « conventionnel », contiendrait encore des réserves de l’ordre de 1 000 milliards de barils pour des quantités d’huile en place atteignant 3 500 milliards de barils.

Pourvoyeurs historiques du marché mondial d’hydrocarbures, ces champs sont, dans leur très grande majorité, entrés dans leur phase de maturité, c’est-à-dire qu’ils ont amorcé leur déclin de production. Ainsi, environ 70 % de la production mondiale est actuellement issue de champs matures, exploités depuis plus de vingt ans. La part de la production mondiale venant des champs anciens ne pouvant que s’accroître, la lutte contre le déclin de leurs courbes de production est l’un des terrains stratégiques de la compétition mondiale.

Augmenter le taux de récupération des hydrocarbures

Ces champs anciens, dits matures, constituent un formidable potentiel de ressources pour l’avenir. Selon les normes couramment admises par l’industrie pétrolière, 30 à 35 % de l’huile initialement en place dans le réservoir sont effectivement récupérés, en moyenne, à la fin de l’exploitation. Compte tenu des énormes quantités d’huile en jeu, une augmentation moyenne du taux de récupération de 10 % pourrait représenter entre 200 et 300 milliards de réserves supplémentaires. Un seul point d’amélioration de la récupération sur l’ensemble des champs de la planète représente deux à trois ans de consommation mondiale.

Une expertise mondialement reconnue

Le rythme de déclin du socle d'une compagnie, c’est-à-dire de l'ensemble de ses champs déjà en production, est l'un des indicateurs significatifs de son potentiel. C'est un indicateur sur lequel Total est aujourd'hui mieux positionné que la concurrence grâce à une activité très volontaire de lutte contre ce déclin.

Ses savoir-faire dans ce domaine s’expriment sur de nombreux champs matures, dans des environnements extrêmement variés, conférant à la compagnie une solide expérience sur une large gamme de procédés.
Par exemple, des technologies innovantes d’injection de gaz miscibles, mises notamment en œuvre sur le champ d’Alwyn, en mer du Nord, couplées à l’usage de pompes multiphasiques sur le champ de Dunbar et à l’amélioration continue des techniques de forage ont permis à la production de dépasser, en 2002-2003 son niveau historique de 1991.

En matière de forage complémentaire ou de forage complexe, Total dispose d’un savoir-faire mondialement reconnu, avec des records du monde établis en la matière par le Groupe en Terre de Feu (puits de plus de 10 500 mètres de déport sur le champ d’Hidra).

De multiples défis

De nombreuses compétences sont appelées à converger pour prolonger la rentabilité des champs mature. Elles sont toutes convoquées, au sein d’un projet de Recherche & Développement conduit par Total sur cette thématique,  pour relever les défis majeurs de l’avenir :

• évaluer et localiser les volumes de réserves non encore produites, développer et optimiser les mécanismes dits de récupération assistée (injection d’eau, de gaz, de vapeur, de polymères...) pour aider à la production de ces réserves résiduelles ;
• optimiser les techniques de forage sur les champs vieillissants ;
• manager le cycle de la production, du traitement et de la réutilisation des eaux de production, dont les quantités produites augmentent inéluctablement avec la durée de vie des champs ;
• prolonger la productivité des puits malgré les handicaps qui s’accumulent au fil du temps.
• assurer l'intégrité des installations qui souvent sont utilisées au-delà de la durée de vie prévue au moment de la mise en production.