Elgin/Franklin est le plus grand développement haute pression/haute température (HP/HT) du monde. Ce grand projet, regroupant deux champs voisins de gaz, est entré en production en 2001.
Situés en mer du Nord, les gisements d’Elgin/Franklin produisent du pétrole et du gaz destinés aux marchés britanniques et continentaux. Ces deux champs présentent le double défi d’une structure géologique complexe et de caractéristiques HP/HT hors normes.

Prouesses technologiques en mer du Nord

On dénombre plusieurs centaines de champs d’hydrocarbures répartis sur le plateau continental de la mer du Nord, dont 300 au Royaume-Uni. L’exploitation de ces ressources, dans un environnement difficile, constitue un vaste challenge industriel en termes techniques et financiers.
Le champ gazier de Franklin a été découvert en 1986. En 1991, Total découvrait, six kilomètres plus loin, un nouveau champ haute pression/haute température : Elgin.

La proximité des deux champs a permis d’envisager un développement conjoint de leurs réserves. En 1995, les partenaires du projet se sont accordés sur le schéma de développement : il met en œuvre deux plates-formes puits (une sur chacun des deux champs) reliées à une plate-forme commune de traitement et d'export.
Une opération particulièrement difficile en raison de la complexité géologique de la zone dans laquelle se trouvent ces deux gisements :
• localisés à plus de 5 km de profondeur et sous environ 90 mètres d’eau, ces réservoirs sont non seulement les plus profonds mis en production en mer du Nord à ce jour mais ils représentent également un défi technique sans précédent au vu des conditions extrêmes de pression (1 100 bars) et de température (190 °C) rencontrées ;
• d’autre part, la composition acide des gaz à condensats (teneur moyenne de 3,5 % de dioxyde de carbone et jusqu’à 40 ppm d’hydrogène sulfuré) a nécessité de concevoir des équipements adaptés et d’élaborer un schéma de valorisation original, permettant de produire un gaz aux spécifications commerciales sur une plate-forme de traitement offshore.

Un projet pionnier, devenu référence

Dépassant techniquement les précédentes expériences du Groupe, ce projet a nécessité de nombreuses innovations technologiques, managériales et commerciales.
Entrés en production en 2001, les champs ont atteint le plateau attendu en mars 2002 : 140 000 barils/jour de condensats et 485 millions de pieds cubes/jour de gaz.
Le forage mené en 2003 à partir de la plate-forme d’Elgin-Franklin jusqu’au réservoir de West-Franklin (le plus chaud et le plus pressurisé du monde) a établi un nouveau record et apporté une nouvelle preuve de la capacité du Groupe à mener le forage aux limites du possible : mené à une profondeur de 6 100 mètres pour un déport de 1,5 km, il a été réalisé à une température de 197 °C et une pression de 1 155 bars.
Au-delà du renforcement de la position du Groupe en mer du Nord, où il est déjà l’un des premiers producteurs de pétrole et de gaz, Elgin/Franklin a établi de nouvelles références mondiales. Les compétences techniques et la capacité d’innovation réunies pour surmonter les obstacles des gisements haute pression/haute température permettront désormais d’opérer d’autres réservoirs de même type dans le monde.

Un environnement sécurisé

La sécurité des hommes a été placée en tête des priorités dès la phase de conception des installations. Un "safety case" concernant l’installation a permis d’identifier tous les risques découlant de l’utilisation de la plate-forme. Toutes les mesures ont été prises pour réduire ces risques à leur plus bas niveau.
Outre des programmes spécifiques dédiés à la sécurité, un effort de formation de 7 000 heures, incluant l’utilisation de simulateurs sophistiqués, a été engagé.
Enfin, l’agrément des espaces communs, le confort des cabines et la qualité des services à bord obéissent aux meilleurs standards des plates-formes offshore.

Total E&P UK PLC : acteur majeur en mer du Nord britannique
 
L’Exploration & Production est le secteur du Groupe le plus représenté en Grande Bretagne avec Total E&P UK PLC qui figure parmi les plus importantes filiales du Groupe. Elle est l’un des premiers opérateurs de pétrole et de gaz en mer du Nord britannique. Basée à Aberdeen, en Écosse, elle emploie plus de 600 personnes dans tout le Royaume-Uni et occupe la 4ème place en Grande-Bretagne.
 Site Total in the UK