Total annonce l’acquisition d’une participation complémentaire de 6,5 % dans le permis canadien de Surmont. Situés à 60 kilomètres au sud-est de Fort McMurray, dans la province canadienne de l'Alberta, les réservoirs bitumineux de Surmont, en Athabasca, seront ainsi détenus à parts égales par Total (50 %) et ConocoPhillips (50 %, opérateur).

La première phase de production, dont le démarrage est prévu pour 2006, devrait permettre d’atteindre 27 000 barils par jour. Elle représente une étape majeure dans le projet de développement de l'ensemble des réserves de Surmont. La deuxième phase de développement, qui permettrait de porter le plateau de production à 100 000 barils par jour d’ici 2012, a reçu l’accord des autorités de l’Alberta et est actuellement à l’étude. En fonction des résultats de l’appréciation en cours sur ce permis, d’autres phases de développement seront envisagées pour accroître de façon significative la production.

Le projet Surmont (sables bitumineux) repose sur l'emploi de la technologie SAGD (Steam Assisted Gravity Drainage). Ce procédé consiste à injecter de la vapeur directement dans les sables bitumineux pour fluidifier le brut lourd, qui est ensuite récupéré à l'état liquide et pompé jusqu'aux installations de surface pour y être traité.

Total possède une large expérience dans l’extraction d’huiles lourdes, notamment au Venezuela où le Groupe est le principal actionnaire de la société opératrice du projet Sincor, l’un des plus grands projets de production de bruts extra-lourds au monde. La maîtrise de technologies innovantes obtenue grâce à des efforts soutenus de recherche et de développement va permettre un développement important des activités de Total au Canada.