Total célèbre actuellement le 20ème anniversaire du début de son activité dans le domaine de l'énergie solaire, qui l'a conduit à figurer aujourd'hui parmi les grands acteurs du secteur. C'est en effet au début de l'été 1983 que le Groupe a fondé Total Energie, structure spécialiste de l'électricité solaire.

A partir de panneaux solaires, Total Energie assemble, distribue, installe et assure la maintenance de matériels utilisés pour la fourniture d'électricité grâce à l'énergie photovoltaïque. L'entreprise est plus particulièrement active dans quatre domaines : le pompage, les applications professionnelles, les systèmes isolés et le connecté réseau.

Aujourd'hui filiale commune de Total et de EDF, Total Energie est basée près de Lyon et a réalisé en 2002 un chiffre d'affaires d'environ 60 millions d'euros. L'entreprise peut appuyer son développement sur un réseau d'une quinzaine de filiales, principalement dans les DOM-TOM, en Afrique de l'Ouest, à Madagascar et en Allemagne.

Total Energie participe actuellement à deux programmes majeurs d'électrification rurale, au Maroc (16 000 foyers) et en Afrique du Sud (15 000 foyers). Sur des sites isolés, ces programmes permettront à des milliers de personnes qui en étaient jusque là dépourvues de disposer d'un éclairage et de quelques équipements électriques.
Total Energie installera également une unité de fabrication de panneaux solaires à Toulouse. D'une capacité de production de 5 MW par an, l'usine devrait démarrer début 2004, permettant d'équiper chaque année les toits d'environ 2 500 foyers en Europe.

Il y a 20 ans, la création de Total Energie a été le point de départ de l'implication de Total dans le développement d'applications concrètes pour les énergies renouvelables. Le Groupe a progressivement amplifié son action, essentiellement dans l'éolien et le solaire. Ainsi, Total a lancé sa première implantation d'éoliennes, sur le site de la raffinerie de Mardyck, près de Dunkerque. De même, l'usine que Photovoltech (Total, 42,5 %) construit à Tienen (Belgique) sera achevée au début de l'automne prochain : elle produira des cellules photovoltaïques à base de silicium polycristallin à haut rendement, avec une capacité annuelle de près de 10 mégawatts.