Le dimanche 3 juin 2001, les autorités saoudiennes ont officiellement attribué à un consortium composé de TotalFinaElf (30 %), Shell (40 %) et Conoco (30 %) le contrat " Core Venture 3 " qui prévoit la valorisation des réserves de gaz de la région de Shaybah.

Dans le cadre de ce projet majeur, TotalFinaElf et ses partenaires réaliseront :

- des travaux d'exploration sur un vaste territoire d'environ 90 000 km2 dans le Rub' al Khali.

- des études de faisabilité sur le développement du champ de gaz acide de Kidan.

- les infrastructures de traitement et de transport du gaz extrait du champ de Shaybah.

- une usine pétrochimique et une unité de production d'électricité et de dessalement d'eau de mer, toutes les deux sur la côte du Golfe Arabique.

L'ensemble de ces travaux seront conduits en étroite collaboration avec la compagnie nationale Saudi Aramco. Le montant de l'investissement serait de l'ordre de 5 milliards de dollars.

Au sein du consortium, TotalFinaElf apportera notamment son expérience des gisements de l'horizon géologique du Khuff et sa maîtrise des technologies associées au développement des gaz acides. Le Groupe, qui figure parmi les leaders mondiaux de la pétrochimie, a également entrepris, à Abu Dhabi (Taweelah), la construction d'une importante unité de génération d'électricité et de dessalement d'eau de mer.

" Ce nouvel accord constitue une étape essentielle pour la stratégie industrielle de TotalFinaElf au Moyen-Orient, précise Thierry Desmarest, Président-directeur général de TotalFinaElf. Dans cette région, le Groupe dispose déjà de positions fortes et anciennes aux Emirats Arabes Unis, à Oman, au Qatar, au Yemen, en Syrie et en Iran. La signature du contrat " Core Venture 3 " permet à TotalFinaElf de continuer à participer étroitement au mouvement d'ouverture du secteur énergétique (et plus particulièrement du secteur gazier) des pays du Moyen-Orient encore fermés aux compagnies internationales. "