Elf Exploration, Inc., filiale détenue à 100 % par Elf Aquitaine, annonce la mise en production du champ de Virgo dans le golfe du Mexique par 345 mètres d'eau. Cette mise en production intervient deux ans et demi après sa découverte et seulement trois mois après la pose du jacket.

Le champ de Virgo s'étend sur quatre blocs, au large de la Louisiane dans la région de Viosca Knoll.

Elf Exploration, Inc., en est l'opérateur avec une participation de 64 % en association avec Coastal Oil & Gas Corporation (16,2 %), Pogo Producing Company (10,8 %) et Nippon Oil & Gas Exploration USA (9 %).

La production a démarré à partir du puits d'exploration foré au printemps 97 et dont le raccordement à la plate-forme vient d'être réalisé.

La production augmentera au fur et à mesure que seront raccordés le puits d'appréciation déjà foré en 1997 et les puits de développement dont le forage a démarré courant octobre. Elle devrait atteindre 23 000 barils équivalent pétrole par jour début 2001.

Le gaz est acheminé vers la côte via le réseau de transport de DIGP (Dauphin Island Gathering Partnership). L'huile est transportée dans le réseau de MPOG (Amoco opérateur).

La plate-forme fixe de Virgo dont le jacket d'un poids d'environ 25 000 tonnes est le troisième de cette taille installé dans le golfe du Mexique, et le quatrième dans le monde, a été réalisée dans un temps record de 16 mois. Elle constituera un "hub" en bordure du plateau continental, permettant à Elf d'accueillir des productions futures du Mississippi Canyon Corridor, grâce à l'utilisation des capacités de traitement installées ou de leur accroissement possible. C'est d'ailleurs l'option que la filiale devrait retenir pour la découverte d'Aconcagua réalisée au début de l'année 1999, par plus de 2 100 m de profondeur d'eau, au Sud-Est de Virgo, sur Mississippi Canyon 305, et dont l'appréciation va démarrer ce mois-ci.

La mise en production du gisement de Virgo constitue une étape décisive dans la réalisation de la stratégie du Groupe, en offshore profond, dans le golfe du Mexique.

Elf Exploration, Inc., y détient aujourd'hui environ 140 blocs dont 85 en offshore profond.

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Depuis le 28 octobre 1999, Elf Aquitaine est détenu à près de 95 % par Totalfina. Le rapprochement entre les deux sociétés est conditionné à l'approbation de la Commission Européenne qui est attendue pour la mi-février 2000.