En 2001, dans une conjoncture défavorable, le secteur d'activité Pétrochimie et Grands Polymères a poursuivi la modernisation de ses sites et la croissance de ses capacités de production. Les Intermédiaires et Polymères de performance ont maintenu leur résultat opérationnel, hors éléments non récurrents, hors effet des cessions. Les Spécialités ont bien résisté malgré une dégradation des conditions économiques aux États-Unis.

Le chiffre d'affaires hors Groupe du secteur Chimie est en baisse de 6 % par rapport à celui de l'année 2000 et s'établit à 19,6 milliards d'euros. Le résultat opérationnel hors éléments non récurrents est en diminution de 33 % à 1,10 milliard d'euros contre 1,63 milliard d'euros en 2000.
Afin de maintenir la compétitivité de la Chimie, un programme de cession d'actifs a été engagé, de même qu'un plan de restructuration. Il porte à la fois sur le recentrage de la R&D, la convergence des systèmes d'information, le redimensionnement des sièges sociaux, ainsi que sur d'autres actions concernant les sites industriels.

Pétrochimie et Grands Polymères
En Europe, poursuite des projets de dégoulottage des vapocraqueurs d'Anvers et Carling. Mise en service, en France, d'un nouvel éthylénoduc de 375 km reliant le site de Carling au stockage souterrain de Viriat ... Aux États-Unis, démarrage du vapocraqueur construit sur le site de Port Arthur (Texas), par une joint-venture entre TotalFinaElf (40 %) et BASF (60 %). L'unité, dont la capacité initiale de production d'éthylène atteint 920 000 tonnes par an, est intégrée avec la raffinerie du Groupe, toute proche. Elle fournira de l'éthylène, du propylène et des aromatiques aux unités pétrochimiques du Groupe aux États-Unis ... Mise en service à Carville (Louisiane), d'une nouvelle unité de polystyrène, d'une capacité de 230 000 tonnes par an, la plus grande de sa catégorie au plan mondial ... Au Qatar, signature par Atofina et Qatar Petrochemical Company Limited (Qapco), société dans laquelle le Groupe détient déjà un intérêt de 10 %, d'un contrat avec la compagnie nationale qatariote Qatar Petroleum et Chevron Phillips Chemical pour entrer dans un projet de construction d'un craqueur d'éthane à Ras Laffan. Le nouveau craqueur, d'une capacité initiale de production d'un million de tonnes par an, extensible à 1,5 million de tonnes par an, sera le plus grand de sa catégorie. Il sera alimenté par le gaz produit par Dolphin, un autre projet du Groupe en cours de développement ... Mise en service de la nouvelle unité Qatar Vinyl Corporation (QVC). Elle permettra, avec un objectif de production de 270 000 tonnes de chlore par an, de développer à partir du Moyen-Orient le marché de la chlorochimie. Le Groupe détient une participation de 12,9 % dans QVC, associé à Qatar Petroleum, Qapco (dont Atofina est actionnaire à hauteur de 10 %) et Norsk Hydro.

Intermédiaires et Polymères de performance
Signature d'accords, en vue de la cession de plusieurs activités, dont les emballages flexibles (Soplaril) et les produits chimiques pour l'aviation et le traitement des métaux (Turco) ... En France, mise en service d'une nouvelle unité de monomères acryliques et méthacryliques de spécialités à Carling (France), portant la capacité totale de production du site à 50 000 tonnes par an. Les monomères acryliques et méthacryliques de spécialités sont utilisés dans des marchés à forte croissance, comme les produits de traitement d'eau et les résines ... Mise en service des extensions de capacités de production de monomères pour polyamides de spécialités de Marseille et Mont (France) ... Aux États-Unis, construction à Bayport, Texas, d'une unité de production d'acrylates et, dans le cadre d'une joint-venture de production, d'une unité d'acide acrylique sur le même site. Les deux unités doivent démarrer au premier semestre 2002 ... En Chine, démarrage d'une nouvelle unité de production de dérivés fluorés à Changshu, et d'une unité de production de peroxyde d'hydrogène à Shanghai.

Spécialités
Dans le caoutchouc industriel, focalisation du développement d'Hutchinson sur la croissance interne et intégration des activités acquises en 2000 : Barry Controls, dans l'anti-vibratoire industriel et aéronautique et Söke, dans le domaine des produits de nettoyage grand public. Dans les résines, extension des capacités de production : aux États-Unis, construction d'une nouvelle unité de résines en poudre sur le site de North Kansas City, Kansas ; en France, construction d'une nouvelle unité de production de monomères et d'oligomères sur le site de Villers Saint-Paul.