La Pétrochimie et les Grands Polymères contribuent pour 38 % au chiffre d’affaires de la Chimie. Présente dans l’ensemble de la chaîne, par la production d’aromatiques, d’oléfines, de polyoléfines, de styréniques, de polymères et compounds vinyliques, et de tubes et profilés, l’activité bénéficie d’une forte intégration avec le raffinage, d’un dispositif de taille mondiale et d’une nette avance technologique, importants vecteurs de croissance. Ses pôles d’excellence se situent en Europe – en Belgique, à Anvers et Feluy en France, à Carling, Gonfreville, Balan, St-Fons, Fos et Lavéra – et au sud des Etats-Unis, à Port Arthur, Houston, Bayport (Texas) et Carville (Louisiane).
Le chiffre d’affaires à 8 milliards d’euros, soit + 45 % par rapport à 1999 et les résultats, 0,55 milliard d’euros et + 244 % par rapport à 1999 marquent une très forte progression.
En Chimie de Base, les grands projets initiés en 1999, en Europe et aux Etats-Unis, sont entrés dans leur phase active de réalisation. Tel est le cas du vapocraqueur de Port Arthur (Texas), et du pipe d’éthylène reliant le vapocraqueur de Carling au stockage de Viriat (France). Aux Etats-Unis, la construction des unités connexes au vapocraqueur et à la raffinerie de Port Arthur (Texas) – extraction du butadiène, alkylation indirecte –, dans le cadre d’un joint-venture associant TotalFinaElf (16 %), BASF (23 %) et Shell (61 %), a été confirmée. Ce projet comprend aussi une unité de production d’oléfines par métathèse, réalisée avec BASF dans le cadre d’un joint-venture dans lequel TotalFinaElf détient 40 %.
La mise en service des unités est prévue en 2003. En Europe, le projet d’extension du vapocraqueur de Carling (France) à 570 000 tonnes par an a été lancé.
Cette extension entrera en service fin 2001. Elle confortera les positions du Groupe qui se situe au premier rang européen, avec un peu plus de 2,5 millions de tonnes de capacité d’éthylène installée.
Des développements majeurs ont également été conduits dans le domaine des polymères, dont les ventes ont crû de 5 % par rapport à 1999.
En polyéthylène, TotalFinaElf a lancé la construction, sur le site d’Anvers, d’une nouvelle ligne de polyéthylène haute densité bi-modal, dont la mise en service doit intervenir mi-2002. Les produits issus de cette unité renforceront les positions commerciales du Groupe dans le secteur de tubes et tuyaux PE.
En polypropylène, TotalFinaElf a procédé au partage du joint-venture developpé avec BP sous le nom d’Appryl. Aux termes de l’accord conclu avec BP, TotalFinaElf reprend le site de Gonfreville, dont la capacité a été portée à 200 000 tonnes fin 2000, et les activités de compounds, destinés à l’automobile. TotalFinaElf et BP créent par ailleurs une coopérative de production sur le site de Lavéra, dont la production sera répartie entre les deux partenaires. Enfin, BP reprend intégralement le site de Grangemouth. TotalFinaElf est le troisième producteur mondial de polypropylène, avec une capacité totale de production, répartie entre les Etats-Unis et l’Europe, de plus de 2 millions de tonnes dès la mise en service de la nouvelle unité de Feluy, au second semestre 2001.
Dans les dérivés styréniques, TotalFinaElf a mis en place un programme d’augmentation de ses capacités de polystyrène, qui renforcera sa place de quatrième producteur mondial. Ce programme comporte l’extension de plus de 100 000 tonnes des capacités européennes à Carling (France) et à Prat (Espagne) et la construction d’une nouvelle ligne d’une capacité de 230 000 tonnes par an, la plus grande dans le monde, sur le site de Carville (Louisiane).
A ces capacités, s’ajoutent la nouvelle unité de compounds PS ignifugés mise en service en Thaïlande mi-2000 pour l’électronique grand public, et le doublement de la capacité d’élastomères styréniques FINACLEAR, à Anvers, qui sera opérationnelle mi-2001.
En chlorochimie, l’intégration, dès janvier 2000, des activités PVC reprises à Shell sur le site de Berre (France), positionne le Groupe au troisième rang européen du secteur.
La nouvelle unité de production de Balan (France) a été mise en service à l’automne 2000. TotalFinaElf a adhéré à l’Engagement des Producteurs européens de PVC, présenté en octobre 2000 à la Commission européenne.
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DÉVELOPPER LA RECHERCHE
Partie prenante de l’innovation, et donc de la croissance future, la Recherche d’Atofina mobilise 5 000 de ses collaborateurs autour de grands projets, dans une quinzaine de centres de recherche situés en France, en Belgique, en Allemagne, en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas, aux Etats-Unis et au Japon.
L’investissement Recherche et Développement annuel, de l’ordre de 500 millions d’euros, concerne les trois métiers de la branche : Pétrochimie et Grands Polymères (100 M€), Intermédiaires et Polymères de performance (180 M€) et Spécialités (220 M€).
• En Pétrochimie et Grands Polymères, Atofina s’appuie sur ses propres technologies. La recherche, principalement conduite en Belgique, en France et aux Etats-Unis, porte notamment sur les catalyseurs métallocènes en polypropylène et en polyéthylène et sur la technologie de polymérisation radicalaire en polystyrène.
• En Intermédiaires et en Polymères de performance, les programmes se focalisent sur l’amélioration des procédés et l’enrichissement des applications de produits dans lesquels Atofina a développé un leadership. Parmi les secteurs bénéficiant de ces innovations, on peut citer l’automobile, la construction et l’emballage.
• En Spécialités, la collaboration technique avec les industriels est également le moteur d’une activité de recherche focalisée notamment chez Hutchinson, sur les domaines de l’acoustique et de l’antivibratoire et, chez SigmaKalon, sur la mise au point de peintures sans étain et d’antifoulings écologiques. Les programmes de recherche d’Atotech portent notamment sur le remplacement du cuivre par l’aluminium dans les puces électroniques. Enfin, Cray Valley obtient des résultats très encourageants sur de nouvelles résines photoréticulables pour applications dans les vernis pour encres, bois, adhésifs, électronique ou fibre optique.
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